Santa Maria di Leuca

Santa Maria di Leuca si trova nella parte più meridionale del Salento ed è la cittadina più a sud della Puglia. 

Il nome della città sembra derivare dal termine greco “Leukos” che significa bianco e indicava la scogliera bianca presente nella zona. Con il tempo, poi, la città ha assunto il nome di Santa Maria di Leuca per onorare il culto legato al Santuario di Santa Maria de Finibus Terrae che è così chiamato perché si trova all’estremità sud orientale della penisola italiana.

Il patrimonio storico, culturale e naturale di Santa Maria di Leuca rende questa città una meta unica che attrae moltissimi visitatori in ogni stagione dell’anno. Tra i siti da visitare, oltre alle bellissime spiagge e alle molteplici grotte che si trovano lungo la costa, ci sono moltissime e chiese e monumenti storici ma anche il Parco naturale regionale Costa Otranto – Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase.

Questa zona vanta una costa frastagliata e rocciosa ma anche tratti di litorale sabbioso e gran parte del lungomare di Santa Maria di Leuca ospita spiagge attrezzate e stabilimenti balneari dove poter trovare tutti i servizi. Una delle spiagge più belle della zona è quella che si trova nel centro della città di Santa Maria di Leuca, dove un piccolo arenile di sabbia ospita lidi attrezzati per trascorrere giornate di mare all’insegna del comfort.

A pochi chilometri da Capo di Leuca, lungo la costa adriatica, si trova la famosa Spiaggia del Ciolo che è così chiamata per la presenza delle “Ciole”, ovvero una specie di gazza locale che nidifica nelle grotte della zona. Qui si trova anche la famosa falesia del Ciolo i cui versanti sono uniti da un moderno ponte. Nella piazza antistante il ponte si trovano delle scalette scavate nella roccia che conducono alla spiaggia che è bagnata da un mare color turchese. Essendo questa caletta incastonata da alti scogli questa risulta particolarmente amata dagli appassionati di tuffi.

Sul versante ionico, invece, troviamo la Marina di Felloniche che è costituita da un litorale di sabbia fine e da acque del mare cristalline che degradano lentamente. La spiaggia è attrezzata, presenta un grande parcheggio e ospita numerosi bar e ristoranti. Poco distante da Felloniche si trova una scogliera che custodisce uno splendido lembo di spiaggia sabbiosa. Spostandosi verso nord, poco distante da questa baia si trova Marina di San Gregorio, una località balneare caratterizzata da una costa rocciosa ma facilmente accessibile. Qui è presente anche un piccolo lembo di sabbia dove potersi distendere. 

A circa 12 km da Santa Maria di Leuca, nel territorio della Marina di Salve sempre lungo la costa ionica, si trova anche la bellissima spiaggia di Posto Vecchio costituita da sabbia fine e dorata e da  un bellissimo fondale marino sabbioso che richiama molti appassionati di immersioni. A pochi chilometri da questo arenile è presente Marina di Pescoluse, un lembo di costa sabbioso che si estende per circa 4 km ed è caratterizzato da fondali bassi con acque cristalline che ricordano i lidi maldiviani, tanto che la zona è nota anche con il soprannome di “Maldive del Salento”. Ritenuta dalla Lonely Planet una delle 11 più belle spiagge della nostra costa in questo tratto di costa sorgono aree di spiaggia libera che si alternano ad aree attrezzate con tutti i servizi.

Il litorale di Santa Maria di Leuca è caratterizzato dalla presenza di numerose grotte carsiche che sono delle vere e proprie meraviglie naturali. A causa della loro natura e della loro configurazione le Grotte di Santa Maria di Leuca non sono visitabili con la propria imbarcazione ma bisogna appoggiarsi a delle agenzie autorizzate. Il consiglio, inoltre, è quello di visitare le grotte di Levante al mattino mentre quelle di Ponente il pomeriggio per poter godere del sole. Le Grotte di Ponente sono quelle che si affacciano sulla costa ionica nel tratto di litorale che da Leuca va verso Gallipoli.

Tra le più belle della costa di Ponente troviamo le famose Grotte delle Tre Porte, la Grotta del Bambino (dove furono ritrovati i resti di un elefante e di un dente umano risalente all’epoca dei Neanderthal), la Grotta dei Giganti, la Grotta della Stalla e la Grotta del Drago. Le grotte sul versante che si estende ad est di Leuca, invece, partendo dal promontorio di Punta Meliso fino a località Ciolo sono le Grotte di Levante che sono caratterizzate dalla presenza di un mare azzurro intenso e molto profondo. Qui consigliamo di visitare le Grotte di Terradico, la Grotta di Ortocupo e la Grotta delle Vore.